Bien qu’il existe plusieurs définitions de l’entrepreneur social, l’INM a développé sa propre définition, adaptée à la réalité québécoise.

Identifie des problématiques ou des besoins sociaux

Met de l’avant une solution pragmatique et novatrice dans le but de favoriser le changement et l’innovation sociale

Utilise des principes entrepreneuriaux pour créer et gérer une organisation qui réalisera cette solution

Fait preuve d’une éthique indiscutable

Travaille de pair et implique la communauté concernée dans le projet

Partage ses expériences afin de favoriser le transfert des connaissances

Démontre un leadership exemplaire

Réalise un projet aux retombées sociales durables

Ainsi, l’entrepreneuriat social fait partie du mouvement de l’économie solidaire qui place au cœur de tout projet d’entreprise la personne, la communauté et la société dans une approche de développement durable.

De façon globale, on constate que les entrepreneurs sociaux partagent trois caractéristiques : «ils remettent en question l’état des choses, inspirent aux autres une vision partagée d’un avenir meilleur et mobilisent les ressources nécessaires au changement voulu» (Fondation Schwab).

Pour Benoît Lévesque, sociologue québécois, les entrepreneurs sociaux jouent un rôle clé dans la démocratie : «Ils participent à l’empowerment des collectivités et donc à une démocratisation de la société civile».

Ainsi, comme l’affirme l’entrepreneur social Bill Drayton et fondateur de la Fondation Ashoka, «les entrepreneurs sociaux ne se contentent pas de donner un poisson ou d'enseigner comment pêcher. Ils ne trouvent de repos que lorsqu'ils ont révolutionné toute l'industrie de la pêche».